辛抱の80分。ブレイブルーパス開幕3連勝までの過程。

リーチ マイケルが、顔をゆがめて席を立つ。

1月5日、東京・味の素スタジアム。昨季王者の東芝ブレイブルーパス東京の主将として、国内リーグワン第3節の公式会見に臨んだ直後のことだ。

この午後はNO8として先発し、コベルコ神戸スティーラーズを32－26と僅差で制した。ラグビーで接戦をすれば身体がきしむ。着席と起立にもひと苦労だ。

テーブルが置かれた壇から、慎重に、降りる。すると最前列に座る記者に「きょう、神戸は何て言っていましたか？」と問う。

　先方のデイブ・レニーヘッドコーチが「自分たちがファイトしようとしたところでミスを…。前年度のチャンピオンに対して自分たちのパフォーマンスを発揮できなければ結果は出せない」と、LOのブロディ・レタリック主将が「いいチームに勝つならチャンスは仕留めないといけない」とそれぞれ話していた旨を聞き、こう、声を絞るのだった。

「…きょうの勝利は、大きい」

この日は、昨季のリーグMVPでSOのリッチー・モウンガを足の怪我で欠いていた。それでも、前節白星のスティーラーズを相手に無敗を保てた。「きょうの勝利は…」に説得力を帯びる。

「自分たちのプラン通りにいかないことは多かったですが、メンタリティがよかった。神戸の強いフィジカリティに対して前に出て止めたり、我慢するところで我慢したり…。また、（試合中に）どうしたらよくなるのかの意思統一ができた」

リーチの言葉通り、主軸を欠くブレイブルーパスはずっと辛抱していた。

自陣ゴール前右まで押し込まれた前半7分頃には、その約2分前に先制点のお膳立てをしていたFLのシャノン・フリゼルがジャッカルを決める。

フリゼルは10－0となっていた17分にも、似た位置でミサイルのタックルを放つ。その後も続くスティーラーズの攻めへは、束となり対抗する。接点に身体を差し込んでリズムを鈍らせ、自軍から見て右端への展開でパスミスを誘う。

もしもその区画に球が通っていても、LOのワーナー・ディアンズがランコースを塞いでいた。ディアンズは以後もラインアウトでのスティール、チョークタックルでも光った。

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