日本がサモアに競り勝つ　リーチ・マイケル「勝って自信ついた」８強へ１０・８アルゼンチン戦が大一番に

世界ランク１３位の日本代表は同１２位のサモア代表に勝利を収めた。７月の前哨戦では２２―２４と敗れた相手に、フランカーのピーター・ラブスカフニ（東京ベイ）やリーチ・マイケル（ＢＬ東京）らＦＷ陣の活躍で２勝１敗とし、１０月８日のアルゼンチン戦で、自力での決勝トーナメント進出の可能性を残した。 　

ライバルに真っ向勝負で勝ちきった。日本は前半１３分、ＦＢレメキ・ロマノラヴァ（東葛）の突進からチャンスを作り、ラブスカフニが相手２人のタックルを受けながら、ゴール左へトライ。前半３２分にもレメキの突進から一気にゴール前に進み、最後は左で待っていたフランカー、リーチが初戦のチリ戦（４２〇１２）に続くトライで相手を突き放した。 　順調な試合展開に見えたが、３７分にフッカー堀江翔太（埼玉）が相手の頭にぶつかってしまい１０分間の一時退場となったことでピンチを迎え、トライを許したが１７―８で折り返した。 　

後半も１人少ない状態で、序盤は押し込まれる場面もあったがＮＯ８姫野和樹（トヨタ）が代名詞でもあるジャッカルに成功。流れを引き戻すと、相手１人がラフプレーで退場となった後半９分にラインアウトモールから姫野がトライ。入れ替わった直後の選手が押し込んで苦しんでいた相手ＦＷ陣を崩すことに成功した。 　

その後は、後半２５分と同３８分にはサモアにトライを許し、点差を詰められたが逃げ切った。ラストワンプレーはハーフウェー付近でのサモアボールのラインアウトがミスになり日本ボールに。トライを奪えれば勝ち点のボーナス１が追加できる状況だったが、無理せず途中出場のＳＯ李承信（神戸）がタッチに蹴り出してノーサイド。勝利を祝うように長渕剛の「乾杯」がスタジアムに響いた。 　

サモアとはＷ杯で３大会連続の対戦。過去は５勝１２敗と大きく負け越しているが、Ｗ杯では１５年（２６―５）、１９年（３８―１９）と続けて快勝していた。チームの主軸でもあるＳＨ流大が試合直前にけがのため、メンバーを外れるアクシデントの中、不安もあったが、ニュージーランド代表だった選手もいる相手に、大舞台で「Ｏｕｒ　Ｔｅａｍ」の力を見せつけた。日本は次戦、アルゼンチンと対戦。相手は３０日にチリとの一戦を控えているが、２勝で並んだ状態であれば、Ｄ組２位をかけた大一番となる。 　

リーチ・マイケル「（トライは）ボール置くだけだった。チームとして大きかった。８０分通してよかった。勝って自信ついたので次の試合の試合負けられない。しっかり準備する」

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