リーチマイケルの豊富な国際経験が表れた試合

この試合でひと際輝いていたのは、やはりFLリーチマイケルだろう。前半は力強いランからチャンスを作り、後半13分には相手を突き放す4トライ目を奪取。守備面でもジャッカルやタックルを15回も試みるなど、34歳とは思えぬ力強さでまったく衰えを見せなかった。

過去2大会、リーチはキャプテンとして臨んだ。しかし今大会は「自分のプレーに集中したい」と特別役職に就かなかった。初戦から出色の出来を見せたのは、それもあるだろう。

ワールドカップ4大会目の出場となるリーチは、このチリ戦で通算14試合目。「鉄人」トンプソン　ルークの持つ記録と並んでトップタイとなった。また、通算81キャップは｢うなぎステップ｣で名を馳せたWTB小野澤宏時と並んで歴代2位タイ。次のイングランド戦に出場すれば、通算試合数はトップに、通算キャップ数は2位となる。

ただ、当のリーチ本人は「（数字は）数えていなかったし、考えていなかった」とまったく気にかけていない様子。それより、チリの大応援を受けて「予想していなかったのは（チリ代表の応援の）観客の熱さ。アウェー感があった」と語り、「80分間通して相手にプレッシャーをかけ続けることができて、勝ちきれたことはよかった」と安堵の表情を見せた。

先制トライを許したことには「すぐに切り替えられた」と語り、自身のトライシーンについては「狙いどおり！」と語気を強めたリーチ。彼の豊富な国際経験が表れた試合となった。