リーチ マイケル、「奇跡」の大舞台へ

いよいよ9月8日にラグビーワールドカップ2023フランス大会が開幕する。東芝ブレイブルーパス東京からはリーチ マイケル選手(FL)、ジョネ・ナイカブラ選手(WTB)、ワーナー・ディアンズ選手(LO)の3名が日本代表に選出された。

今回は、ラグビーワールドカップ2019日本大会でキャプテンを務め、今回が自身４度目のラグビーワールドカップとなるリーチ マイケル選手のラグビーへの思いを今一度振り返る。

「日本ラグビーの顔」であるリーチ マイケル（東芝ブレイブルーパス東京）が、4度目の大舞台に挑む。日本ラグビーの歴史を変えた15年大会の南アフリカ撃破、そして19年大会における史上初の決勝トーナメント進出。その両大会で主将としてチームを率いたリーチだが、今大会の代表入りについては「ここまで来られたのは奇跡だと思っている」と穏やかな表情で振り返った。

19年大会以降、何度も手術を受けて自信を失った時期もあったが、徐々に体調を整え、昨季のリーグワンでは全16試合に出場。ボールキャリーの回数はリーグトップと復調を印象づけた。

昨秋の日本代表活動から数週間で開幕したリーグワン。全試合に出るのは体力的にも精神的にも厳しいかと思われたが、「すべての試合に出たい。試合に出ながら体を大きくして、成長していきたい」と語っていた通り、リーチは試合に出続けて自身の価値を証明した。

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